Hay veces en las que una sola medición u observación de un sistema puede hacernos desterrar muchas cosas que creíamos saber acerca de él, y ésta puede ser una de esas veces: astrónomos del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics han realizado nuevas mediciones de la velocidad de las Nubes de Magallanes, y estas mediciones son incompatibles con mucho de lo que dábamos por cierto acerca de ellas.

Pequeña Nube de Magallanes.

Como puede que sepas, las Nubes de Magallanes (la Grande y la Pequeña) son dos galaxias enanas de forma irregular que se encuentran muy cerca de la Vía Láctea, relativamente hablando: a 160.000 y 200.000 años-luz de distancia (son parte de nuestro Grupo Local). La Gran Nube de Magallanes es unas veinte veces menor que nuestra galaxia, y la Pequeña es unas cien veces menor. Durante mucho tiempo se ha pensado, de hecho, que estas dos pequeñas galaxias son “satélites” de la nuestra, ligadas a ella por la enorme atracción gravitatoria de la Vía Láctea. Sin embargo, de acuerdo con las observaciones de Gurtina Besla y su equipo, esta suposición es, o bien falsa, o bien exagerada.

Los últimos experimentos realizados con tres aceleradores de partículas diferentes, junto con los cálculos derivados de esos experimentos, parecen sugerir que la distribución de cargas en el interior del neutrón no es la que ha sido aceptada durante décadas. Investigadores de la Universidad de Washington han descubierto que la carga del neutrón está repartida como un “sándwich” de cargas negativa-positiva-negativa.

La noticia nos llega a través de un comunicado de prensa de la propia Universidad de Washington y es más bien escueto, aunque los resultados del estudio han sido publicados en Physical Review Letters (desgraciadamente, se trata de un artículo de pago). De manera que no tenemos una gran cantidad de datos, pero esto es lo que he podido averiguar a partir de lo que sabemos acerca del neutrón, el comunicado de prensa y el resumen del artículo (que sí es público y puedes encontrar en el enlace al final de esta entrada).

En la serie de Esas maravillosas partículas hemos hablado de algunas muy corrientes, como el electrón, y otras bastante “extrañas” (nunca mejor dicho), como el kaón. Hoy vamos a hablar de más partículas extrañas, aunque no de una sola sino de un grupo: los “bariones extraños”, o hiperones.

Aquí tienes el diagrama de las partículas vistas hasta ahora en la serie, incluidos los hiperones:

Como prometí, aquí tenéis una actualización del trabajo en la monografía de Relatividad sin fórmulas. Esto, por supuesto, es para los impacientes que queréis saber cómo va la cosa - si el librito te da igual, mejor te saltas esta entrada. Si estás tan emocionado como nosotros, sigue leyendo.

En este tercer episodio (de fecha 15 de Septiembre, aunque se publique el día 16) hablamos de los siguientes asuntos:

• Misión SELENE de la JAXA a la Luna.
• Muerte de Alex, el loro más listo que tú y que yo.
• Ars Technica y la homeopatía.

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