Los primeros veinte artículos de la serie (del ácido sulfúrico a Louis Pasteur) están disponibles como libro en tapa dura y como libro electrónico.

Iniciamos esta serie de Hablando de… con el ácido sulfúrico, sintetizado por primera vez por Geber, cuyas ideas inspiraron la búsqueda en la Edad Media de la piedra filosofal por los alquimistas, el más grande de los cuales fue Paracelso, que eligió ese nombre para compararse con Celso, que se pensaba era un médico romano pero realmente era un tratadista que escribió una de las primeras grandes enciclopedias, la mayor de las cuáles es el Siku Quanshu, que contiene tesoros científicos, literarios y filosóficos como los tres textos clásicos del Taoísmo Filosófico, que tenía un concepto de la realidad muy diferente del occidental hasta la llegada de la “realidad cuántica”, puesta en cuestión por algunos físicos, que se enzarzaron en interesantes debates como las discusiones entre Einstein y Bohr, en las que tomaron parte otros genios como John von Neumann, cuyas ideas de máquinas auto-replicantes, junto con el concepto de una inteligencia artificial comparable a la humana de Turing, llevaron a las primeras predicciones de una “singularidad tecnológica”. Pero hablando de la singularidad tecnológica…

La idea de que llegaría el día en el que hubiera ordenadores de una inteligencia suficiente para diseñar otros, o bien de que pudiéramos escribir programas capaces de escribir programas mejores, capaces de escribir otros mejores, etc., fue expresada de manera explícita por primera vez por Irving J. Good (estadístico y criptólogo). Good se planteó lo siguiente, que puede parecer algo obvio ahora, pero piensa que lo pensó en 1965:

Supongamos que diseñamos una máquina “ultrainteligente”. Sería muy superior a nosotros en numerosos procesos intelectuales. Uno de estos procesos probablemente sería diseñar otras máquinas más inteligentes, capaces de repetir el proceso: se produciría un aumento geométrico de la inteligencia de cada generación, de modo que sería una “explosión de inteligencia”. La primera máquina capaz de hacer eso es la última invención que la humanidad haría.

En entradas anteriores de Esas maravillosas partículas hemos hablado del electrón, el positrón, el protón y los quarks. Hoy seguimos con una partícula más humilde, pero muy interesante (como espero demostrar en breve): el neutrón.

El neutrón es, “por dentro”, muy parecido a un protón. Si recuerdas la entrada sobre el protón, esta partícula estaba formada por dos quarks up y uno down. Al estar formada por quarks, era un hadrón, y por tener tres quarks era un barión y, por lo tanto, un fermión. Bien, un neutrón es prácticamente igual: también está formado por tres quarks, pero en vez de up/up/down _tiene _up/down/down.

La imagen de hoy es bastante antigua, aunque yo no la había visto antes de ahora y me ha parecido preciosa. Es una tormenta tropical vista desde la lanzadera Atlantis mientras estaba conectada a la estación espacial Mir. Antes de la foto en sí, un poco de contexto:

Atlantis y Mir unidas. Crédito: NASA.

La estación Mir (hoy difunta) orbitaba a unos 390 kilómetros de altitud y daba una vuelta a la Tierra más o menos cada hora y media. La foto está tomada desde la lanzadera en una de sus visitas a la estación espacial, y en ella puedes ver la Mir desde Atlantis y, abajo, una tormenta tropical impresionante. Puedes hacer click en la foto para ver una versión a mayor resolución.

Tormenta tropical vista desde Atlantis. Crédito: NASA.

Recordarás la noticia que publicamos hace algún tiempo sobre el robot de la NASA y la Carnegie Mellon University que se disponía a explorar el cenote de El Zacatón, en México (si no la has leído aún, hazlo antes de seguir o esto no tendrá mucho sentido para ti).

Muchos lectores estaban deseosos de que siguiéramos informando de cómo se desarrollaba la misión, de modo que aquí tenéis una breve actualización de la noticia.

Aquí tenéis las estadísticas del mes de Mayo para El Tamiz. Como dijimos el mes pasado - si no eres un adicto a las estadísticas como yo, no tiene mucho sentido que sigas leyendo. ¿Te importa cuánta gente que nos lee utiliza Linux? Si no, pasa a otro artículo.

Por cierto, como hicimos el mes pasado, publicamos los datos de Google Adsense, por si a alguno os sirve para comparar o estimar ganancias…no sé, a mí me hubiera ayudado antes de empezar el ver cómo le va a otra gente.